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Ti West recupera el lado más oscuro del clásico de Charles Dickens con una ambientación gótica estupenda y un reparto encabezado por Johnny Depp e Ian McKellen. El resultado tiene momentos verdaderamente inquietantes, aunque le cuesta encontrar algo nuevo que contar y, sobre todo, transmitir la emoción que debería acompañar a esta historia.
Hay historias a las que volvemos una y otra vez sin que nos importe demasiado conocer el final. Cuento de Navidad, de Charles Dickens, es una de ellas, porque su verdadero atractivo nunca ha estado en descubrir qué fantasmas visitarán a Ebenezer Scrooge, sino en acompañar a un hombre que ha desperdiciado buena parte de su vida hasta que alguien le obliga a enfrentarse a sus errores. Es un relato que mezcla miedo, arrepentimiento y esperanza, tres ingredientes que siguen funcionando casi dos siglos después de su publicación, aunque encontrar una forma original de llevarlos al cine resulta cada vez más complicado.
Scrooge y los fantasmas de la Navidad intenta ofrecer una nueva mirada sobre ese material con Johnny Depp como protagonista y Ti West en la dirección. La combinación despertaba bastante curiosidad, especialmente por la trayectoria del cineasta, responsable de películas como X, Pearl y La casa del diablo, que ha demostrado tener una sensibilidad especial para recuperar las formas del terror clásico. Su incorporación invitaba a imaginar una adaptación más siniestra de lo habitual, donde los fantasmas recuperasen buena parte de su capacidad para provocar miedo y el Londres victoriano se convirtiera en un escenario verdaderamente desagradable.
La película cumple esa promesa en el apartado visual, pero resulta mucho más conservadora en todo lo demás. Ti West consigue que el universo de Dickens parezca una pesadilla gótica, aunque debajo de esa apariencia seguimos encontrando una adaptación bastante convencional del relato original. No es necesariamente algo malo, porque una historia conocida puede seguir emocionando cuando está bien contada, pero sí plantea una pregunta que acompaña a la película durante buena parte de su metraje: ¿qué aporta esta versión frente a las muchas que ya conocemos?
Johnny Depp encuentra un personaje a su medida, aunque vuelve a sus viejos trucos
La elección de Johnny Depp para interpretar a Ebenezer Scrooge tiene bastante sentido si pensamos en los personajes que han marcado su carrera. El actor siempre se ha sentido cómodo dando vida a individuos excéntricos, emocionalmente aislados y con una apariencia física muy característica, desde Eduardo Manostijeras hasta algunas de sus colaboraciones más conocidas con Tim Burton. Scrooge encaja perfectamente en ese registro, porque es un hombre que parece haber convertido su mal humor en una forma de relacionarse con el mundo y que lleva tantos años despreciando a los demás que prácticamente ha olvidado cómo comportarse de otra manera.
Depp aparece caracterizado como un anciano encorvado, de rostro consumido y expresión permanentemente irritada, que disfruta recordando a sus empleados y familiares que la generosidad es una pérdida de tiempo. El maquillaje y las prótesis ayudan a construir esa imagen de hombre marchito, mientras el actor recurre a una interpretación física llena de pequeños gestos, gruñidos y miradas desagradables. Durante buena parte del metraje, esta elección funciona porque Scrooge necesita resultar antipático y transmitir la sensación de que cualquier contacto humano supone para él una molestia.
El inconveniente aparece cuando la historia necesita encontrar algo más profundo detrás de esa máscara. Depp resulta más convincente interpretando al Scrooge desagradable que mostrando al hombre vulnerable que debería emerger durante su transformación, y algunos de sus recursos habituales terminan restando naturalidad a determinadas escenas. No estamos ante una mala interpretación, pero sí ante un trabajo que parece demasiado cómodo dentro de un registro que el actor conoce perfectamente y del que apenas intenta salir.
Esto resulta especialmente importante porque la evolución emocional de Scrooge constituye el verdadero corazón del relato. Su viaje no consiste únicamente en descubrir que ha sido egoísta, sino en comprender cómo determinadas pérdidas, decisiones y frustraciones han terminado convirtiéndolo en alguien incapaz de disfrutar de las personas que todavía forman parte de su vida. Para que esa transformación resulte emocionante necesitamos reconocer al ser humano que permanece escondido bajo tanta amargura, algo que esta versión consigue transmitir de manera irregular.
Ti West recupera el terror que siempre estuvo presente en Dickens
Donde la película encuentra una personalidad mucho más definida es en su manera de representar el mundo sobrenatural. Muchas adaptaciones de Cuento de Navidad han suavizado los aspectos más inquietantes del relato para convertirlo en una aventura familiar, pero Ti West parece especialmente interesado en recordar que Dickens escribió una auténtica historia de fantasmas, llena de apariciones perturbadoras y advertencias sobre la muerte, la culpa y las consecuencias de nuestras decisiones.
El Londres victoriano que presenta la película resulta magnífico en ese sentido, con calles húmedas, edificios ennegrecidos y habitaciones donde la oscuridad parece haberse instalado para siempre. El diseño de producción de Eve Stewart y la fotografía de Checco Varese construyen una ciudad que transmite frío, suciedad y decadencia, alejándose de la imagen navideña más amable que solemos asociar con este tipo de películas. Hay una atención al detalle que permite apreciar las texturas de los decorados, la precariedad de determinados espacios y el contraste entre quienes tienen dinero suficiente para protegerse del invierno y aquellos que apenas consiguen sobrevivir.
La ambientación es uno de los grandes aciertos de Scrooge y los fantasmas de la Navidad, porque consigue que escenarios familiares adquieran una presencia casi física y que el espectador perciba la miseria que rodea al protagonista. West utiliza además una estética que recuerda al cine de terror británico de mediados del siglo pasado, con composiciones muy cuidadas, efectos de maquillaje y una puesta en escena que disfruta mostrando lo desagradable sin necesidad de recurrir constantemente a grandes efectos digitales.
Las apariciones sobrenaturales aprovechan especialmente bien esta propuesta. Andrea Riseborough interpreta al fantasma de las Navidades Pasadas con una apariencia cadavérica y unos movimientos extraños que producen una incomodidad considerable. Su personaje parece una figura atrapada entre la vida y la muerte, muy alejada de algunas representaciones más luminosas del mismo espíritu, y consigue aportar una sensación de amenaza incluso cuando su función dentro de la historia consiste principalmente en mostrar recuerdos.
Tramell Tillman ofrece una interpretación igualmente interesante del fantasma de las Navidades Presentes, al que dota de una energía física considerable, pero también de un carácter irritable y una apariencia marcada por el deterioro. West aprovecha estas figuras para recuperar algunos de los pasajes más macabros de Dickens, especialmente aquellos relacionados con la pobreza y la indiferencia social, construyendo imágenes que probablemente resulten demasiado intensas para los espectadores más pequeños.
Lo curioso es que las escenas de terror tienen una fuerza que no siempre encontramos en los momentos dramáticos, lo que termina convirtiendo a los fantasmas en uno de los principales atractivos de una película que, en teoría, debería utilizar esas apariciones para profundizar en el conflicto emocional de su protagonista.
Ian McKellen y los secundarios aportan la humanidad que necesita la historia
Aunque Johnny Depp sea el principal reclamo comercial, el reparto que lo acompaña contiene algunas de las interpretaciones más interesantes de la película. Ian McKellen se encarga de dar vida a Jacob Marley, el antiguo socio de Scrooge, cuya aparición desencadena el viaje sobrenatural del protagonista. La adaptación dedica parte de su comienzo a mostrar cómo funcionaba la relación entre ambos, una decisión que permite comprender mejor la influencia que Marley tuvo en la forma de entender los negocios y las relaciones humanas de su compañero.
McKellen aporta una autoridad considerable al personaje y consigue que su advertencia sobre las consecuencias de una vida dedicada exclusivamente al dinero tenga un peso especial. Su interpretación funciona tanto cuando muestra la crueldad que compartía con Scrooge como cuando aparece convertido en una figura atormentada por sus decisiones, ofreciendo un contraste que ayuda a entender lo que podría esperarle al protagonista si mantiene su comportamiento.
Rupert Grint interpreta a Bob Cratchit, el empleado que debe soportar las exigencias de su jefe mientras intenta mantener a su familia, mientras que Sam Claflin encarna a Fred, el sobrino que todavía conserva cierto afecto por su tío pese a recibir constantemente su desprecio. Daisy Ridley completa este entorno familiar como Clara, la esposa de Fred, y todos ellos contribuyen a introducir una calidez que resulta necesaria dentro de una película dominada por los escenarios oscuros y los personajes sobrenaturales.
La presencia de estos secundarios recuerda algo fundamental sobre el relato de Dickens: la historia no funciona únicamente porque Scrooge descubra que se ha equivocado, sino porque existen personas a su alrededor que representan todo aquello que ha decidido rechazar. La generosidad de los Cratchit y el afecto de Fred permiten entender qué ha perdido el protagonista, aunque la película no siempre concede a estas relaciones el desarrollo necesario para que su transformación final tenga toda la fuerza emocional que debería.
Una adaptación demasiado fiel para una historia tan conocida
La principal dificultad de Scrooge y los fantasmas de la Navidad aparece precisamente cuando dejamos de prestar atención a su estupenda presentación visual y nos concentramos en lo que está contando. La película introduce algunos cambios en determinados personajes y amplía aspectos de las relaciones personales de Scrooge, pero su estructura sigue muy de cerca el recorrido que Dickens escribió en 1843, desde la visita de Marley hasta las revelaciones de los tres espíritus y la transformación final del protagonista.
La fidelidad al material original no debería considerarse un defecto por sí misma, especialmente cuando hablamos de una obra que conserva una enorme vigencia. Sin embargo, después de tantas adaptaciones cinematográficas y televisivas, resulta complicado evitar la sensación de estar recorriendo un camino demasiado familiar. La película parece anunciar una reinterpretación más atrevida de lo que realmente termina ofreciendo, de modo que su mayor novedad acaba concentrándose en la estética gótica y en la manera de representar las apariciones.
También hay ciertas dificultades de ritmo que afectan al conjunto. West mantiene un desarrollo pausado durante buena parte de la historia, dedicando tiempo a recrear la atmósfera y presentar situaciones cuyo desenlace conocemos perfectamente, pero después acelera algunos momentos importantes de la transformación emocional de Scrooge. El resultado es una película que nunca llega a resultar especialmente aburrida, aunque tampoco consigue transmitir una progresión dramática tan intensa como cabría esperar.
El tramo final deja una sensación parecida. Después de acompañar al protagonista durante una noche llena de recuerdos dolorosos, advertencias y visiones sobre su posible destino, necesitamos sentir que su cambio representa algo verdaderamente importante. La película cumple con los acontecimientos que esperamos encontrar en esta historia, pero el desenlace resulta menos emocionante de lo que debería, especialmente si lo comparamos con adaptaciones que han sabido combinar mejor el componente fantástico con la necesidad de redención del personaje.
Quizá ahí se encuentre la mayor contradicción de esta versión. Ti West demuestra una habilidad considerable para convertir los temores de Scrooge en imágenes inquietantes, pero tiene más dificultades para conseguir que su arrepentimiento nos conmueva con la misma intensidad. La película sabe cómo provocar miedo, aunque no siempre encuentra la manera de transformar ese miedo en emoción.
¿Merece la pena Scrooge y los fantasmas de la Navidad?
Scrooge y los fantasmas de la Navidad tiene suficientes virtudes para resultar interesante, especialmente si disfrutas con el cine de terror clásico y las producciones que cuidan especialmente su apartado visual. Ti West construye una ambientación magnífica, aprovecha las posibilidades más oscuras del relato original y consigue que varias de las apariciones sobrenaturales tengan una personalidad difícil de olvidar. El reparto responde con solvencia y Johnny Depp encuentra un personaje que conecta con buena parte de su trayectoria, aunque su interpretación no termine de alcanzar la profundidad emocional que necesitaría.
La película funciona mejor cuando se concentra en sus fantasmas y en la atmósfera de pesadilla que rodea al protagonista, mientras que pierde parte de su fuerza cuando intenta recuperar la emoción de una historia que conocemos demasiado bien. Esto provoca una situación curiosa, porque puede resultar algo inquietante para quienes busquen una aventura navideña familiar y demasiado convencional para los espectadores que esperen una reinterpretación realmente atrevida del clásico de Dickens.
Estamos ante una adaptación técnicamente muy cuidada, con momentos visualmente magníficos, pero que no consigue justificar del todo su existencia frente a las numerosas versiones anteriores. Se disfruta por su ambientación, por el trabajo de algunos secundarios y por la oportunidad de contemplar una interpretación más terrorífica de los fantasmas, aunque queda la impresión de que Ti West podría haber llevado su propuesta bastante más lejos.
Al terminar, lo que permanece en la memoria son las calles oscuras de Londres, las inquietantes apariciones y algunos momentos de auténtico terror gótico. Me habría gustado que la película encontrase una emoción igual de poderosa en el viaje de su protagonista, porque lo que convierte a Cuento de Navidad en una historia inolvidable no es únicamente el miedo que Scrooge siente durante aquella noche, sino la posibilidad de que incluso alguien que lleva toda una vida haciendo daño a los demás todavía pueda encontrar una manera diferente de vivir.
Scrooge y los fantasmas de la Navidad es una adaptación que merece la pena por su atmósfera, aunque difícilmente se convertirá en la versión definitiva del clásico de Dickens. Si te gusta descubrir nuevas películas, conocer nuestras críticas y estar al día de los próximos estrenos, puedes seguir Cinemascomics en Google Discover para no perderte nuestros próximos artículos.
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