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El séptimo episodio de VisionQuest, titulado Immolation, ha introducido oficialmente a Phineas T. Horton en el Universo Cinematográfico de Marvel. Y no estamos hablando de un científico cualquiera. Este personaje está directamente relacionado con el nacimiento de la primera Antorcha Humana y, como acaba de descubrir Visión, también con su propia existencia.
La gran sorpresa es que Paul Bettany interpreta tanto al doctor Horton como a su creación, JIM, además de las distintas versiones de Visión. Una decisión que no responde únicamente a un capricho del reparto: Marvel ha encontrado una forma de conectar varias generaciones de inteligencia artificial a través de un mismo rostro.
¿Quién es Phineas T. Horton? De los cómics a VisionQuest
Phineas T. Horton es un científico e inventor que ocupa un lugar fundamental en los primeros años de Marvel Comics. Su mayor creación fue un androide diseñado para reproducir artificialmente la apariencia y las capacidades de un ser humano. El problema estaba en su tecnología. Las células fotoeléctricas desarrolladas por Horton provocaban que el cuerpo del androide se incendiara al entrar en contacto con el oxígeno. Lo que debía ser un extraordinario avance científico terminó convertido en un auténtico espectáculo de fuego.
Pero aquel accidente también dio origen a uno de los primeros superhéroes de Marvel. El androide adoptó la identidad de Jim Hammond y se convirtió en la Antorcha Humana original, un personaje creado por Carl Burgos que debutó en Marvel Comics #1, publicado en 1939, cuando la editorial todavía se llamaba Timely Comics.
Hammond aprendió a controlar sus llamas y terminó luchando contra el crimen. Durante la Segunda Guerra Mundial combatió junto a héroes como el Capitán América y Namor, formando parte de los Invasores.
Conviene aclarar algo: esta Antorcha Humana no es Johnny Storm, el miembro de Los Cuatro Fantásticos. Aunque ambos comparten nombre y poderes relacionados con el fuego, son personajes completamente diferentes. Hammond apareció más de dos décadas antes que el famoso hermano de Sue Storm.
Phineas T. Horton aparece en VisionQuest con un origen trágico
La serie de Disney+ ha decidido profundizar en el pasado del científico y darle una motivación mucho más personal. El séptimo episodio de VisionQuest comienza con un flashback ambientado en 1939 que revela que Horton había perdido a su hijo James tres años antes. Incapaz de superar aquella tragedia, dedicó su vida y sus recursos económicos a construir un sustituto artificial. Su creación recibió el nombre de JIM.
El científico llegó a hipotecar su propiedad para financiar el proyecto, mientras su obsesión destruía las relaciones con su familia. Su esposa terminó abandonándolo al comprobar que seguía atrapado en el recuerdo de su hijo fallecido. Horton pretendía fabricar un ser superior a los humanos, especialmente en un aspecto: quería que estuviera libre del sufrimiento provocado por las emociones.
La ironía es bastante cruel. Un hombre incapaz de soportar el dolor de perder a alguien intentó resolverlo creando una máquina que nunca pudiera sentirlo. Pero JIM desarrolló sentimientos propios, y esa capacidad emocional terminó provocando consecuencias catastróficas. La serie explica que sus sistemas se sobrecargaban al experimentar emociones intensas, desencadenando los incendios que marcaron su existencia.
La sorprendente conexión entre Phineas T. Horton y Visión
Aquí es donde VisionQuest introduce su revelación más importante. Durante su búsqueda del código fuente que necesita para salvar a Lisa Molinari (Lauren Morais), Visión se adentra en su propio espacio mental y descubre la conexión entre su existencia y los primeros experimentos de Horton. La serie establece que JIM fue creado a imagen de su inventor. Y ese mismo aspecto físico ha terminado formando parte del legado tecnológico que desemboca en Visión. Por eso Paul Bettany interpreta a los tres personajes.
La decisión también recupera una conexión muy importante de los cómics originales. En las historietas de Marvel, Ultrón construyó a Visión utilizando el cuerpo recuperado de Jim Hammond, aunque la continuidad editorial desarrolló posteriormente explicaciones más complejas sobre la relación entre ambos androides.
El Universo Cinematográfico de Marvel había contado una historia diferente. En Vengadores: La era de Ultrón, el cuerpo de Visión fue desarrollado mediante tecnología avanzada y vibranium, mientras que su conciencia surgió de la combinación de distintos elementos, incluida la inteligencia artificial JARVIS. VisionQuest no elimina necesariamente ese origen, pero introduce una herencia tecnológica mucho más antigua.
Marvel llevaba años preparando esta conexión
Lo curioso es que Jim Hammond ya había aparecido brevemente en el UCM. En Capitán América: El primer vengador (2011), durante la exposición tecnológica organizada por Howard Stark en 1943, podía verse un androide expuesto dentro de una vitrina y presentado como el Hombre Sintético. Aquello era un homenaje a la Antorcha Humana original, aunque la película no desarrollaba su historia.
Quince años después, Marvel ha recuperado esa referencia para convertirla en una pieza importante de la identidad de Visión. La propia serie VisionQuest había comenzado a preparar esta revelación antes del séptimo episodio. En el cuarto capítulo, Horton era mencionado como una figura pionera de la robótica y creador del primer autómata dotado de inteligencia artificial.
¿Por qué es tan importante Phineas T. Horton para el futuro de Visión?
La aparición del científico permite que VisionQuest explore una cuestión que siempre ha acompañado al personaje interpretado por Paul Bettany: ¿Qué convierte a una inteligencia artificial en una persona? Horton intentó eliminar las emociones de su creación porque consideraba que eran una debilidad. Visión, en cambio, necesita recuperar precisamente esos sentimientos para comprender quién es realmente.
La relación entre ambos funciona como un reflejo de los conflictos familiares que atraviesan la serie, especialmente los vínculos entre Visión, Ultrón y Thomas Shepard. El encuentro con JIM ayuda finalmente al protagonista a aceptar su identidad y recuperar su apariencia clásica, con los colores que lo hicieron reconocible como uno de los Vengadores.
Eso no significa que Marvel haya confirmado nuevas apariciones de Horton o de la Antorcha Humana original. Su papel futuro continúa siendo una incógnita. Lo interesante es que VisionQuest ha conseguido convertir a un personaje nacido en 1939 en una pieza fundamental de su historia actual. Y lo ha hecho recuperando una idea muy propia de Marvel: incluso una máquina diseñada para no sentir puede acabar demostrando que su humanidad es lo más importante que posee.
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