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Hoy llega a los cines españoles La leyenda de la ballena cantora, pero Reza Memari lleva años pensando mucho más allá de esta primera película. El cineasta germano-iraní ha construido alrededor de Vincent un universo que ya se está expandiendo mediante videojuegos, un libro interactivo y una serie de televisión en producción, mientras trabaja también en una secuela cinematográfica. Todo parte, sin embargo, de una convicción mucho más sencilla: la animación puede hablarle a cualquier espectador, independientemente de su edad.
En Cinemascomics hemos tenido la oportunidad de hablar con Reza Memari con motivo del estreno de la película, y la conversación deja claro hasta qué punto La leyenda de la ballena cantora intenta ser algo más que una aventura submarina. El director habla de Unreal Engine, de su colaboración con Epic Games, de la protección de los océanos, de la dificultad que tiene una producción independiente para competir contra los grandes estudios y, sobre todo, de esa idea que atraviesa todo el viaje de Vincent: encontrar tu propia voz y tener el valor de utilizarla.
La leyenda de la ballena cantora nació pensando también como videojuego
La relación de Memari con los videojuegos no llegó después de la película. Antes de dedicarse a este proyecto, el director había trabajado en el sector y se define él mismo como jugador. Por eso, cuando comenzó a desarrollar The Last Whale Singer, se preguntó si podían utilizar uno de los motores que estaban empezando a abrirse paso en producción audiovisual. La elección fue Unreal Engine.
Aquella decisión terminaría condicionando mucho más que el aspecto visual del largometraje. Al trabajar con una tecnología procedente del desarrollo de videojuegos, los personajes, decorados, sistemas de rigging e incluso elementos aparentemente secundarios del océano quedaron creados como activos reutilizables: “Cada coral que ves en la película es, básicamente, un objeto del juego”.
Eso ha permitido trasladar parte de ese trabajo directamente a otros formatos. Memari explica que los recursos creados para la película ya están siendo utilizados en la demo Rise of Leviathan y en el minijuego Lani’s Call. En lugar de reconstruir este universo desde cero cada vez que cambia de medio, la tecnología permite que el mismo océano continúe creciendo alrededor de Vincent.
Vincent tendrá una serie de televisión de 52 episodios
La expansión no termina ahí. Durante nuestra conversación, Memari confirmó que la serie de televisión de The Last Whale Singer ya se encuentra en producción y que está trabajando directamente en sus guiones.
El proyecto estará formado por 52 episodios de 11 minutos y seguirá a Vincent, Darya y Walter en nuevas aventuras dentro de este universo. El director calcula que podría llegar dentro de aproximadamente dos años, aunque el calendario todavía puede evolucionar mientras continúa el desarrollo.
También existe un libro infantil interactivo disponible en tiendas digitales, concebido como una reinterpretación de la historia de la película mediante desafíos, minijuegos y elementos con los que el lector puede interactuar. Memari no está planteando, por tanto, una franquicia que simplemente repita la misma narración en diferentes soportes, sino un mundo que pueda seguir explorándose desde formatos distintos. Y hay otro proyecto todavía más importante: una secuela cinematográfica ya está en desarrollo. Memari está trabajando en su guion junto a otros colaboradores, aunque por ahora no hay una fecha de estreno confirmada.
“No nos basamos en una marca ni en algo que ya haya funcionado”
Ahí aparece uno de los mayores desafíos de La leyenda de la ballena cantora. En una industria cada vez más apoyada en propiedades intelectuales reconocibles, Memari está intentando construir una franquicia completamente original.
No hay un juguete previo, una saga literaria de éxito o varias generaciones de espectadores esperando reencontrarse con estos personajes. Para el director, precisamente por eso la reacción del público resulta especialmente importante: “Es una historia original. No nos basamos en una marca, ni en un libro infantil, ni en algo que ya haya tenido éxito. Estamos intentando contar una historia nueva, una historia fresca que no hayas visto antes”.
Memari admite que la continuidad de este universo dependerá también de que los espectadores acompañen a Vincent. Su deseo es que el público español descubra la película y permita que esa expansión continúe mediante nuevas historias.
Epic Games ayudó a que una idea especialmente ambiciosa pudiera existir
La tecnología fue importante, pero disponer de Unreal Engine no resolvía automáticamente todos los problemas. Memari recuerda que cuando comenzaron a trabajar con Epic Games, alrededor de 2017 o 2018, recibieron apoyo a través de las Epic MegaGrants, un programa que permitía financiar proyectos innovadores durante sus primeras fases.
Ese respaldo fue especialmente valioso para realizar una prueba de concepto antes de disponer de la financiación necesaria para completar el largometraje: “Nos permitió hacer un tráiler de prueba, un teaser, que era básicamente la prueba de concepto de que podíamos hacer esto con Unreal Engine”.
Más adelante la colaboración continuó desde el punto de vista técnico. Cuando la producción entró en una fase más avanzada en 2022, las herramientas todavía no estaban tan adaptadas a la animación cinematográfica como ahora, de manera que el equipo tuvo que crear soluciones propias para problemas que el motor no resolvía directamente.
Memari incluso considera que aquella experiencia ayudó a detectar aspectos que Epic podía mejorar posteriormente. La ambición del proyecto sorprendió dentro de la propia compañía, donde les señalaban que apenas había producciones europeas intentando combinar al mismo tiempo un largometraje, videojuegos y un universo narrativo destinado a seguir creciendo.
Proteger los océanos sin convertir la película en una lección
Toda esa tecnología tendría poco sentido si no estuviera al servicio de la historia. Y en La leyenda de la ballena cantora, el fondo emocional y ecológico resulta inseparable de la aventura de Vincent.
La producción trabajó junto a Whale and Dolphin Conservation para revisar desde una fase temprana el mensaje de la película. El objetivo no era únicamente comprobar detalles sobre biología marina, sino evitar que la historia pudiera transmitir accidentalmente mensajes incompatibles con la conservación de los océanos.
Memari explica que compartieron el guion con especialistas de la organización para que pudieran señalar cualquier elemento problemático relacionado con cuestiones como las industrias petrolera o pesquera. La respuesta fue muy positiva y terminó generando una colaboración más amplia.
En Alemania, parte de los ingresos asociados a las entradas se destinó a la organización. Esa relación ya está influyendo incluso en la futura continuación, porque los expertos han facilitado al equipo una lista con algunos de los principales peligros que amenazan actualmente los océanos para que puedan valorarlos durante el desarrollo de la próxima película.
Reza Memari no quiere que el miedo paralice al público
La leyenda de la ballena cantora muestra calentamiento de los océanos, basura, desaparición de especies, deterioro de los corales y otras amenazas medioambientales, pero Memari no quería construir una película sustentada únicamente en el miedo.
Cuando le preguntamos si considera que estamos ganando la batalla por proteger los océanos, su respuesta fue deliberadamente incómoda. El director reconoce que la situación es grave y que resulta difícil hablar de victoria, pero tampoco cree que el pánico constante sea la herramienta adecuada para generar cambios.
“Como seres humanos tenemos que mantener la esperanza y seguir trabajando para alcanzar un objetivo mejor”.
Para él, Vincent representa exactamente esa actitud. Su historia plantea que todavía existe margen para actuar y que alzar la voz puede marcar una diferencia, incluso cuando el desafío parece demasiado grande.
El canto de Vincent es también nuestra propia voz
Memari confirma que el canto funciona como una metáfora directa de la responsabilidad individual. Encontrar una canción significa descubrir quién eres, asumir qué puedes aportar y atreverse finalmente a utilizar esa voz. El director quiere que esa idea alcance tanto a niños como a adolescentes, padres o abuelos: “Quiero que se den cuenta de que todos pueden aportar su granito de arena para proteger los océanos”.
No se trata de pedir al espectador que reproduzca literalmente la misión fantástica de Vincent, sino de provocar una reflexión sobre decisiones cotidianas que pueden contribuir a cuidar ballenas, peces y ecosistemas marinos. El “Cantor de Ballenas” acaba funcionando así como una figura que cualquier persona puede encarnar a su propia escala: “Tenemos que acabar con la idea de que la animación es para niños”.
Hay otro prejuicio contra el que Memari quiere luchar. Cuando le preguntamos directamente si La leyenda de la ballena cantora es una película infantil, su respuesta fue inmediata: “No. Es una película para toda la familia”.
El director reconoce que los niños encontrarán humor, emoción, aventura e incluso algún momento ligeramente inquietante, pero insiste en que los adultos forman parte del público al que quiere dirigirse. Su experiencia en festivales ha reforzado esa convicción: recuerda a numerosos espectadores adultos acercándose después de las proyecciones emocionados, algunos incluso después de haber llorado con la película.
Para Memari, la animación posee una capacidad particular para reconectar al adulto con una manera de observar el mundo que normalmente va perdiendo con los años. Lo describe prácticamente como unas pequeñas “vacaciones de ser adulto”, una oportunidad para recuperar asombro e inocencia sin que eso implique renunciar a temas complejos.
Competir con Hollywood cuando no tienes su gigantesco altavoz
Memari tampoco idealiza la posición del cine independiente europeo frente a los grandes estudios estadounidenses. No cree que exista necesariamente una diferencia fundamental en la voluntad de contar buenas historias, pero sí reconoce una desigualdad evidente en recursos.
Grandes compañías pueden dedicar mucho más dinero a perfeccionar cada fase de una producción y, sobre todo, poseen una capacidad promocional prácticamente imposible de igualar para una película independiente: “Ellos tienen el poder para decirte que tienes que ver esta película y nosotros no tenemos ese poder”.
Aun así, reivindica precisamente las pequeñas imperfecciones que acompañan al cine independiente. La leyenda de la ballena cantora ha sido construida por unas 320 personas repartidas por distintos lugares del mundo, y Memari habla con orgullo de la pasión y el trabajo que permitieron sacar adelante una película que ya ha viajado por más de 40 países.
En un mercado dominado por secuelas, adaptaciones y marcas previamente conocidas, pide algo bastante sencillo: que los espectadores den una oportunidad a una historia nueva.
La verdadera aventura de Vincent consiste en descubrir quién es
Debajo de Unreal Engine, el universo transmedia, la conservación marina y la aventura fantástica aparece finalmente el mismo tema que Memari repite durante toda la conversación: identidad.
Vincent debe afrontar el duelo, superar la inseguridad, encontrar su voz y enfrentarse a obstáculos que parecen demasiado grandes. La amistad forma parte del recorrido, pero también la necesidad de aceptar aquello que uno es antes de poder ayudar a quienes lo rodean: “La base de toda esta película es encontrar tu voz, encontrar una canción, saber quién eres y después tener el valor de alzar la voz”.
Esa idea resume bastante bien por qué La leyenda de la ballena cantora quiere dirigirse a familias completas y no únicamente a niños. Vincent puede ser una ballena adolescente intentando descubrir un canto mágico, pero su conflicto resulta inmediatamente reconocible: crecer significa dejar de esperar que otra persona resuelva nuestros problemas y decidir qué vamos a hacer con nuestra propia voz.
La leyenda de la ballena cantora llega hoy, 2 de octubre, a los cines españoles, y su estreno será también la primera gran prueba para un universo que Reza Memari ya está imaginando mucho más allá de esta película. Si el público acompaña a Vincent, todavía quedan videojuegos, una serie de 52 episodios, una secuela y muchas nuevas historias bajo el océano.
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