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El Universo Absolute nació con una idea muy sencilla de explicar, pero mucho más difícil de ejecutar: tomar a algunos de los héroes más reconocibles de DC, desmontar aquello que siempre hemos dado por sentado sobre ellos y reconstruirlos desde un mundo bastante más hostil. Absolute Batman probablemente sea el ejemplo más radical de esa filosofía, porque Scott Snyder y Nick Dragotta no se han limitado a quitarle a Bruce Wayne su fortuna o la Mansión Wayne. También han transformado Gotham hasta convertirla en un lugar donde muchos de sus enemigos clásicos ya no son simplemente criminales excéntricos, sino auténticas manifestaciones de horror corporal.
La diferencia es importante porque este Batman procede de una familia trabajadora de Crime Alley y creció mucho más cerca de la gente a la que intenta proteger. Algunos de los nombres que en la continuidad tradicional conocemos como miembros de su galería de villanos fueron, en esta realidad, jóvenes que compartieron barrio y experiencias con Bruce. Killer Croc, Pingüino, Riddler o Two-Face no estaban destinados necesariamente a convertirse en monstruos. En buena medida, los hicieron monstruos, y detrás de buena parte de esa transformación aparece Jack Grimm, el Joker de este universo.
Ahí es donde Absolute Batman encuentra una de sus ideas más perturbadoras: el terror no surge únicamente de cómo han quedado estos personajes, sino de comprender quién tenía el poder para hacerles eso.
El Joker de Absolute Batman no necesita una sonrisa para controlar Gotham
Jack Grimm representa una inversión bastante evidente de la relación clásica entre Batman y Joker. Bruce Wayne ya no es el multimillonario que utiliza sus recursos para combatir el crimen, mientras su gran enemigo opera desde los márgenes; aquí es Joker quien posee una cantidad casi ilimitada de dinero, influencia y poder, hasta el punto de encontrarse camino de convertirse en el primer trillonario de este universo.
Ese cambio económico no funciona simplemente como curiosidad alternativa. Snyder utiliza la riqueza del Joker para explicar cómo alguien puede moldear literalmente la ciudad a su alrededor, controlar instituciones y convertir a personas vulnerables en herramientas para sus propios intereses.
Lo terrible es que varios de los futuros enemigos de Batman proceden del mismo entorno que Bruce. Algunos cometieron delitos menores para sobrevivir, pero no aparecen inicialmente como los grandes monstruos de Gotham que conocemos. Esa transformación llega después, cuando experimentos, abusos y violencia institucional alteran sus cuerpos y terminan afectando también a sus mentes.
Por eso el horror corporal de Absolute Batman funciona mucho mejor cuando entendemos que detrás de cada diseño grotesco existe una persona que, en otras circunstancias, quizá nunca habría terminado allí.
Killer Croc se convierte en víctima antes que en monstruo
Waylon Jones representa especialmente bien esa diferencia. Antes de convertirse en el Killer Croc del Universo Absolute era luchador de MMA y propietario de un gimnasio en Gotham, hasta que terminó capturado y sometido a experimentos en Ark M, una instalación patrocinada por el gobierno y controlada por Joker.
Waylon había sido vigilado ilegalmente por la versión de Mr. Freeze de este universo y terminó transformado de forma brutal en una criatura considerablemente más reptiliana que humana.
Eso cambia por completo la lectura tradicional del personaje. Croc siempre ha tenido elementos trágicos, pero aquí su monstruosidad no se presenta como algo inevitable ligado a su nacimiento. Es el resultado de un sistema que tenía recursos para protegerlo y termina utilizándolo como material experimental.
El aspecto monstruoso deja entonces de ser únicamente una herramienta visual para intimidar al lector. Cada escama recuerda lo que alguien decidió hacerle.
El Pingüino y Riddler parecen supervivientes de una película de terror
La reinvención de Oswalt Cobblepot sigue una lógica parecida. Su cuerpo queda destrozado hasta alcanzar un nivel de deformación que obliga al personaje a adaptarse a unas limitaciones completamente nuevas.
Las imágenes de Pingüino recuperándose en el hospital en Absolute Batman #12 son probablemente uno de los ejemplos más explícitos del interés de la colección por el body horror: cicatrices, puntos, tubos médicos y un cuerpo hinchado transmiten mucho más que una simple actualización estética.
Lo que vuelve especialmente incómodo ese diseño es que resulta fácil imaginar la misma situación aplicada a cualquier persona. Oswalt no parece haber nacido inevitablemente para convertirse en el Pingüino que conocemos; vemos a alguien intentando reconstruir su existencia después de que otros hayan decidido qué iba a ocurrir con su cuerpo.
Edward Nygma lleva esa idea todavía más lejos hacia la ciencia ficción. Tras sufrir una grave lesión cerebral, Riddler intenta sobrevivir fusionándose progresivamente con tecnología. Su cerebro expuesto, las conexiones mediante tubos con ordenadores y sus heridas convierten al personaje en algo que parece extraído de una película de terror tecnológico.
Aquí la reinvención funciona también como comentario sobre nuestra dependencia de la tecnología. Nygma necesita literalmente conectarse a las máquinas para continuar existiendo, hasta el punto de que resulta complicado determinar cuánto queda ya del hombre separado del sistema que lo mantiene funcionando.
Absolute Bane parece construido para sufrir
Bane siempre ha sido físicamente imponente, pero su encarnación Absolute lleva esa idea hasta un punto deliberadamente desagradable. Es más grande, más inteligente y considerablemente más brutal, aunque lo más inquietante no está simplemente en el tamaño de sus músculos. Su cuerpo parece doloroso.
Las venas, las proporciones imposibles y la sensación de que su anatomía ha sido llevada más allá de aquello que un ser humano debería soportar revelan nuevamente el origen del personaje: un soldado convertido en experimento y privado de autonomía.
Bane no controla verdaderamente aquello en lo que se ha convertido. Su cuerpo y sus acciones están condicionados por Joker, de modo que su gigantesco aspecto termina resultando paradójico: cuanto más poderoso parece físicamente, menos control posee sobre su propia existencia.
Es una forma bastante inteligente de reinterpretar a un personaje que históricamente ha destacado precisamente por combinar fuerza física e inteligencia estratégica.
El Joker es probablemente el rediseño más perturbador de todos
Si el resto de personajes conservan todavía suficientes rasgos humanos para recordar quiénes fueron, la forma monstruosa de Jack Grimm prácticamente abandona cualquier referencia reconocible al Joker clásico.
Sus largas garras, una boca llena de dientes afilados, los ojos rojos y una espalda cubierta de protuberancias lo acercan más a una criatura vampírica o infernal que al archienemigo tradicional de Batman. La influencia del terror japonés y del horror corporal resulta especialmente evidente en un diseño que parece buscar exactamente lo contrario de una reinterpretación elegante. Tiene que resultar desagradable.
El elemento más extremo aparece en Absolute Batman #20, donde se revela hasta qué punto Joker utiliza otros cuerpos para mantener su propia existencia. La imagen construida alrededor de varios bebés fusionados como parte de una aberración orgánica lleva el cómic directamente hacia un terreno que recuerda inevitablemente al horror biológico de La cosa de John Carpenter.
Aquí la metáfora es difícil de ignorar. El hombre con mayor riqueza de este mundo no solamente consume recursos o explota personas de manera figurada: su monstruosidad convierte literalmente a otros seres humanos en combustible para perpetuarse.
Mr. Freeze transforma el miedo médico en terror
La versión de Victor Fries Jr. quizá sea incluso más interesante porque parte de una ansiedad mucho más reconocible.
Este Mr. Freeze dirige una compañía de criogenia que promete conservar a enfermos hasta que aparezcan posibles tratamientos, pero la premisa aparentemente esperanzadora esconde un negocio construido sobre personas desesperadas. Sus propias experiencias siendo congelado durante años deformaron su cuerpo y le provocaron un sufrimiento extremo, pero despertar no lo convirtió en alguien decidido a evitar que otros pasaran por lo mismo. Hizo exactamente lo contrario.
Su cuerpo alargado, azulado y atravesado por venas encaja perfectamente con la estética de pesadilla de la serie, aunque son sus experimentos los que terminan convirtiéndolo en un personaje verdaderamente inquietante. Freeze investiga enfermedades y bacterias atrapadas durante millones de años bajo el hielo para utilizarlas como armas biológicas, mientras colabora además con las autoridades de Gotham para recopilar ADN de los ciudadanos y localizar candidatos para Ark M.
La combinación de biotecnología, vigilancia masiva, explotación médica y experimentación humana convierte su historia en una de las que mejor conecta la fantasía superheroica con temores mucho más contemporáneos.
El verdadero terror de Absolute Batman no está en los monstruos
Todos estos rediseños funcionarían simplemente como imágenes impactantes si detrás no hubiera una idea mucho más interesante. Snyder y Dragotta están utilizando el horror corporal para mostrar físicamente qué ocurre cuando personas sin poder quedan atrapadas dentro de sistemas controlados por quienes sí lo tienen.
Croc, Pingüino o Riddler no resultan inquietantes únicamente porque ahora tengan apariencias grotescas. Lo son porque podemos reconstruir perfectamente el camino que los llevó hasta allí.
Ese es también uno de los grandes contrastes entre Bruce Wayne y Jack Grimm. Ambos proceden de un Gotham profundamente desigual, pero uno utiliza aquello que tiene para vivir entre sus ciudadanos e intentar protegerlos, mientras el otro acumula dinero suficiente para remodelar literalmente a las personas conforme a sus intereses.
El Universo Absolute está encontrando buena parte de su personalidad precisamente en este tipo de decisiones. No basta con hacer que Batman sea más grande, que su hacha sea más llamativa o que sus enemigos parezcan más peligrosos. La verdadera reinvención aparece cuando los cambios visuales cuentan algo nuevo sobre los personajes.
Y en Absolute Batman, cada cicatriz, tubo, deformación o transformación cuenta prácticamente la misma historia desde un ángulo diferente: los monstruos de Gotham no siempre nacieron como monstruos. A veces alguien con suficiente poder decidió convertirlos en ellos.
En Cinemascomics seguiremos profundizando en el Universo Absolute de DC, porque la reinvención de Batman, sus enemigos y el resto de héroes está construyendo uno de los rincones más interesantes de los cómics actuales. También puedes seguir Cinemascomics en Google Discover para recibir nuestros análisis, noticias y especiales sobre DC directamente en tu feed.
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